"... Voici l'histoire, telle qu'on me l'a contée. Elle se passait en Angleterre, il y a environ cent années.
Il y avait un homme de génie, une espèce de charlatan qui se transportait de ville en ville, avec un petit cirque de campagne dont le matériel était des plus précaires. Il arrivait avec quelques accessoires et dressait son tréteau sur la place du village, et comme on connaissait son adresse, on ne tardait pas à venir se grouper autour de sa petite estrade. Quand il jugeait que la foule était assez dense, il revêtait un manteau noir aux larges manches, et il annonçait, en faisant de grands gestes, les tours qu'il allait accomplir sous les yeux du public..."